Державний міністр оборони Великої Британії Аннабель Голді підтвердила, що Сполучене Королівство надасть Україні бронебійні боєприпаси зі збідненим ураном (ЗУ).
«Разом із… направленням основних бойових танків Challenger 2 в Україну ми надамо боєприпаси, включно з бронебійними снарядами, які містять збіднений уран», – повідомила Голді у відповідь на письмовий парламентський запит члена Палати лордів.
«Такі снаряди дуже ефективні для ураження сучасних танків і бронетехніки».
У відповідь на це президент Росії Володимир Путін після зустрічі зі своїм китайським колегою Сі Цзіньпіном заявив журналістам: «[Велика Британія] оголосила про постачання Україні не тільки танків, а й снарядів зі збідненим ураном.
«Хочу зауважити, що якщо це станеться, то Росії доведеться належним чином відповісти… Колективний Захід уже починає застосовувати зброю з ядерною складовою».
Міністерство оборони Великобританії заявило, що твердження Путіна були «навмисною спробою дезінформувати» людей про природу боєприпасів з ЗУ.
Протягом десятиліть цей матеріал використовувався як для виготовлення боєприпасів, так і для укріплення броні танків Великою Британією, США та Росією. «Це стандартний компонент, який не має нічого спільного з ядерною зброєю чи її можливостями», – йдеться в заяві британського Міноборони.
Збіднений уран застосовується у великокаліберних танкових снарядах, якими стріляють британські «Челленджери», американські «Абрамси» та російські основні бойові танки T80/90, а також в гарматних снарядах, таких як снаряд до 25-мм гармати «Бушмастер» БМП Бредлі.
США зазначили, що не будуть надавати Україні боєприпаси зі збідненим ураном.
Міжнародна коаліція із заборони уранової зброї (ICBUW) у липні 2022 року повідомила, що Росія збільшила виробництво боєприпасів з ЗУ та активно модернізує застарілі танки, щоб зробити їх придатними до стрільби такими снарядами.
Що таке збіднений уран (ЗУ)?
Уран міститься в залишкових кількостях у всіх геологічних породах і ґрунті, у воді та повітрі, а також у матеріалах, виготовлених із природних речовин. Це реагентний метал, тому він не присутній у вигляді вільного урану в навколишньому середовищі.
Щоб виробляти паливо для ядерних реакторів і ядерної зброї, уран необхідно «збагачувати» за рахунок збільшення рівня ізотопу урану 235, який здатен спричинити ядерну реакцію.
Збіднений уран є побічним продуктом збагачення природного урану для виробництва ядерного палива. Він набагато менш радіоактивний, ніж природний уран, оскільки містить менше матеріалу, що розщеплюється.
Уран є надзвичайно щільним металом, у 1,7 рази щільнішим за свинець, і це робить його підходящим для використання там, де велика маса при малому об’ємі є перевагою. Він використовується в якості екрануючого матеріалу в ядерних реакторах, противаги в літаках, а також для посилення боєприпасів.
З якою метою ЗУ використовується в боєприпасах?
Він є привабливим для виробників озброєння ще й тому, що його багато. На 1998 рік лише в США налічувалось близько 500 тис. тонн збідненого урану.
ЗУ та інші щільні матеріали, такі як вольфрам, є привабливими у якості додаткових засобів ураження танків та іншої броньованої техніки противника. Коли снаряд з ЗУ вистрілюється з високою швидкістю, потужний початковий імпульс і пряма траєкторія роблять його зброєю, від якої поки не існує захисту.
ЗУ має більшу проникаючу здатність, ніж вольфрам, до того ж є пірофорним. Коли снаряд, начинений ним, влучає в ціль, температура її різко підвищується, поверхня плавиться і розливається, що зберігає наконечник гострим, запобігаючи «ефекту гриба», який виникає у випадку з вольфрамом.
Коли снаряд з ЗУ влучає в машину-мішень, палаючі уламки перемелюють усе, що знаходиться в середині неї, від цього вибухає паливо та боєприпаси. Це у військовій науці визначається як «ефективність поза межами цілі».
Чи становить ЗУ загрозу для здоров'я людей та для навколишнього середовища?
ЗУ є важким металом і, як і інші важкі метали, такі як ртуть, свинець і вольфрам, є хімічно токсичним при потраплянні в організм у великих дозах. Поза організмом людини чи тварини він не є шкідливим. Однак після пострілу та в ході «приготування» до нього під час атаки він може становити довгострокову небезпеку для здоров’я військовослужбовців, особливо якщо уламки металу або часточки його пилу потраплять в організм через відкриті рани або при вдиханні.
Як щодо ризику розповсюдження радіації від ЗУ?
За більшості сценаріїв опромінення незначний радіаційний ризик існує. ЗУ на 40% менш радіоактивний, ніж природний уран. Більшість випромінювання, яке він виробляє – альфа- та бета-частинки – блокується шкірою або звичайним одягом. Кількість гамма-променів високої проникаючої здатності, що випускаються збідненим ураном, дуже мала. Тому збіднений уран не здатен суттєво вплинути на рівень радіації в природному середовищі.