Військовий блогер OSINT Warfare у суботу опублікував у мережі X знімок, на якому, ймовірно, зображено російський винищувач-перехоплювач МіГ-31К/Л (за класифікацією НАТО — Foxhound) із балістичною ракетою Х-47М2 «Кинджал», що дозаправляється в повітрі від літака-заправника Іл-78 (НАТО: Midas), ймовірно, над територією Росії.
Ракети «Кинджал» Москва неодноразово використовувала для ударів по українських містах і цивільній інфраструктурі.
Військові оглядачі розглядають це як зміну тактики, що дає змогу винищувачу завдавати ударів із глибини російської території — поза зоною дії українських систем раннього попередження та повітряного спостереження, що скорочує час для реагування, укриття населення чи розгортання засобів протиповітряної оборони.
Можливість дозаправки в повітрі збільшує радіус дії МіГ-31 і дозволяє йому перебувати в повітрі значно довше перед запуском ракет.
Це може пояснити заяви західних чиновників, які на початку жовтня у коментарі для Financial Times зазначали, що Україні стало значно складніше перехоплювати балістичні ракети. Ймовірно, скорочення часу попередження та здатність ракет «Кинджал» і «Іскандер» змінювати траєкторію в польоті призвели до різкого зниження ефективності перехоплення: американські системи MIM-104 Patriot, які стоять на озброєнні України, нині демонструють лише близько 6% успішних перехоплень проти попереднього показника близько 80%.
МіГ-31 як «ідеальна» платформа пуску
Від початку повномасштабного вторгнення Росія відремонтувала та модернізувала велику частину з приблизно 150 МіГ-31, що залишилися з-поміж початкового парку близько 500 машин, які почали надходити на озброєння з 1994 року.
МіГ-31К було модернізовано та створено на базі стандартного МіГ-31Б спеціально для того, щоб нести й запускати балістичну ракету Х-47М2 «Кинджал», яка, своєю чергою, є варіантом наземного комплексу 9К720 «Іскандер-М».
Зміни торкнулися внутрішньої компоновки літака: збільшили запас палива для перевезення важкої ракети й встановили додаткові системи наведення та управління, що дозволяють приймати зашифровані дані й програмувати координати пуску з кабіни під час польоту.
МіГ-31Л, показаний на виставці «Армія-21», — посилена модифікація, яка, за повідомленнями, має систему автоматичного виведення літака в оптимальні параметри для запуску боєголовки; також повідомляють, вона нібито здатна вражати супутники на низькій орбіті.
Росія інвестує у флот літаків-заправників - що відомо
Іронічно, але після розпаду СРСР більшість його літаків-заправників залишилися на території України, через що Росія зіткнулася з браком ресурсів для підтримки власних повітряно-космічних сил.
За наступні 35 років Росія зосередилася на переобладнанні транспортних літаків Іл-76 у багатофункційні машини, здатні перевозити вантажі та здійснювати дозаправку в повітрі. Для цього їх оснащують трьома паливозаправними контейнерами — одним під фюзеляжем і двома під крилами.
Використання цих літаків-заправників традиційно пріоритетне для підтримки стратегічної авіації Росії — зокрема, бомбардувальників Ту-22М3 (за класифікацією НАТО — Backfire), Ту-95МС (Bear-H) і Ту-160 (Blackjack).
Тепер вважається ймовірним, що принаймні на час війни в Україні літаки МіГ-31К/Л отримали пріоритетний доступ до ресурсів заправників, які перебувають під контролем Командування стратегічної авіації РФ.