Стоячи під дощем у центрі Калінінграда — відрізаного від решти Росії ексклаву, оточеного країнами НАТО, — робітник місцевого заводу Олександр говорить, що почувається впевнено, хоч і живе з відчуттям облоги з боку Польщі та Литви.
Від початку війни проти України Калінінград опинився у скрутному становищі — економічно відрізаний від сусідів по ЄС і фізично ізольований від решти Росії. Попри це, місцеві мешканці та чиновники роблять вигляд, що тримаються.
«Польща та Литва хочуть показати себе, продемонструвати силу, укріпити кордони», — каже 25-річний Олександр, який не називає свого прізвища.
Та його місто, додає він, «точно не з тих, що здаються». Олександр пишається тим, що Росія, за його словами, має значно більше зброї, ніж її менші сусіди.
Від початку російського вторгнення країни Балтії, що межують із Калінінградом, стали одними з найрішучіших прихильників України.
Слова Олександра перегукуються з риторикою Кремля, який невпинно звинувачує НАТО.
Російський лідер Владімір Путін протягом багатьох років каже, що НАТО нібито пообіцяло не розширюватися на схід, але згодом цю «угоду» порушило.
У червні він заявив, що росіян «обдурили, ввели в оману щодо нерозширення НАТО».
Україна та Захід відкидають цю версію як привід, який Владімір Путін використовує для виправдання свого вторгнення — найбільшого збройного конфлікту в Європі від часів Другої світової війни.
У країнах, що межують із Росією, напруження відчувається особливо гостро.
Польща та Литва, які мають спільний сухопутний кордон із Калінінградом, фактично закрили його для громадян Росії, за винятком поодиноких випадків.
Останніми тижнями Естонія та Литва повідомили про порушення свого повітряного простору російськими винищувачами.
Новообраний президент Польщі Кароль Навроцький вважає, що Росія «готова атакувати інші країни», — про це він сказав після того, як винищувачі НАТО збили російські дрони, що залетіли у повітряний простір Польщі.
«Нехай гавкають»
Калінінград — колишнє німецьке місто Кенігсберг, що стало радянським після Другої світової війни, — має стратегічне значення для Москви.
Тут базується Балтійський флот Росії, а також розміщені балістичні ракети «Іскандер» — ті самі, якими Москва регулярно обстрілює Україну.
Губернатор регіону не відповів на запит AFP про інтерв’ю.
Жорстка кремлівська риторика знаходить відгук у багатьох місцевих жителів.
Марина, 63-річна продавчиня одягу, висміює сусідів із країн ЄС, радячи їм «займатися власними проблемами».
«Нехай гавкають, — каже вона. — Я на 100 відсотків захищена в Калінінграді. Я не боюся НАТО».
Проводячи російських туристів до могили німецького філософа Іммануїла Канта, гідка Анна Дмитрик зізнається, що відчула полегшення — Калінінград поки що не став мішенню українських ударів дронами у відповідь, які вразили багато інших регіонів Росії.
«Тут спокійно. Ми поки не боїмося», — каже вона й додає: «Не знаю, що буде далі».
Втім, нагадування про війну — всюди.На вулицях висять банери, що закликають чоловіків записуватися до російської «переможної армії», а фасади будівель прикрашені гігантськими літерами Z — символом російських військ в Україні.
«Раніше життя було кращим»
Попри зовнішню впевненість, багато мешканців Калінінграда визнають: почуття ізоляції та занепаду лише посилилося після лютого 2022 року.
Через заборону на польоти в повітряному просторі ЄС літаки, що з’єднують ексклав із рештою Росії, тепер змушені долати довший маршрут через Фінську затоку.
Потяг до Москви проходить через Литву в «герметичному режимі» — пасажири з російськими паспортами можуть сісти на нього лише за наявності візи або транзитного дозволу.
А Вільнюс закрив кордон із Білоруссю — ключовим союзником Росії — щонайменше на місяць після того, як у країну проникли повітряні кулі з тисячами контрабандних цигарок.
«Раніше можна було поїхати до Польщі — за покупками чи просто прогулятися. Автобуси й вантажівки їздили постійно», — згадує 48-річний механік Віталій Циплянков.
«Тоді життя було кращим», — додає він. — «Тепер усе закрито. Усе подорожчало, абсолютно все стало дорожчим.»
Інфляція зросла по всій Росії від початку війни проти України, однак складна логістика особливо боляче вдарила по Калінінграду.
Хоч кордон із Польщею формально відкритий, в’їзд дозволено лише росіянам із посвідкою на проживання в ЄС. Рух майже повністю зупинився.
Більшість автозаправок біля кордону — порожні або зовсім зачинені.У велетенському торговому центрі Baltia, на виїзді з міста в напрямку аеропорту, тепер майже не має відвідувачів.
«Економічна ситуація в Калінінграді дуже погана», — каже продавчиня Ірина, затягуючись сигаретою.«Логістика надто складна, щоб завозити товари з решти Росії. Усе подорожчало.»