Наприкінці минулого року українські винищувачі F-16 понад три тижні не мали ракет «повітря — повітря» американського виробництва, що обмежило можливості літаків перехоплювати російські безпілотники та ракети.
Про це повідомило агентство Reuters у четвер, 5 березня, з посиланням на джерела, обізнані з ситуацією.
За словами трьох джерел, безпосередньо обізнаних із цим питанням, з кінця листопада до середини грудня Україна мала лише кілька американських ракет AIM-9 Sidewinder для всього свого парку F-16 після того, як постачання від партнерів тимчасово припинилося.
Одне з джерел повідомило Reuters, що протягом майже місяця Україна мала мало або взагалі не мала озброєння для частини своїх винищувачів F-16, призначених для виконання завдань протиповітряної оборони.
Дефіцит виник у той час, коли Росія готувала масштабну зимову повітряну кампанію проти енергетичної інфраструктури України, що підкреслило залежність Києва від західних союзників у постачанні ракет та інших систем протиповітряної оборони.
Під час дефіциту українські пілоти здійснювали денні вильоти та намагалися збивати дрони за допомогою роторних гармат, повідомило одне з джерел. Нічні операції вважалися занадто небезпечними, оскільки російські атаки дронів зазвичай відбуваються після настання темряви.
Пілоти також намагалися повторно використовувати ракети, які не спрацювали під час попередніх місій, після технічного обслуговування — іноді це вдавалося, повідомило джерело.
Українські пілоти F-16 переважно покладаються на старіші варіанти ракет AIM-9 Sidewinder, вироблені у 1970-х і 1980-х роках, повідомили джерела.
Попри свій вік, ці ракети стали відносно недорогим способом перехоплення російських дронів і крилатих ракет.
За словами джерел, дефіцит було усунуто у грудні, коли Україна отримала додаткові ракети AIM-9 від країн-партнерів незадовго до великого російського нападу, хоча вони відмовилися назвати постачальників.
Четверте джерело повідомило Reuters, що члени НАТО Німеччина та Канада нещодавно поставили ракети Sidewinder і підтвердили тимчасове скорочення постачання.
Україна продовжує стикатися з труднощами у забезпеченні достатньої кількості ракет для своєї розгалуженої системи протиповітряної оборони, оскільки Росія запускає великі хвилі безпілотників і ракет під час масованих ударів.
Винищувачі F-16, поставлені європейськими партнерами у 2024 році, стали частиною системи протиповітряної оборони України.
За даними одного з джерел, на яке посилається Reuters, українські F-16 перехопили близько 2000 безпілотників і ракет з моменту початку бойового застосування.