Навесні 1986 року екіпажі гелікоптерів здійснили понад 1 800 вильотів над палаючим реактором ЧАЕС, скинувши у пекло 5 020 тонн піску, глини, свинцю та бору. Радянські чиновники назвали це визначальним актом героїзму, який загасив пожежу та врятував світ від набагато гіршого забруднення. Міжнародна ядерна спільнота підтримала цю заяву. Єдина проблема: майже нічого зі скинутого не потрапило до активної зони реактора.
Пілотам було наказано націлюватися на «червоне сяйво» всередині зруйнованої будівлі реактора. Це сяйво виявилося уламками активної зони, які вибух відкинув приблизно на 12 метрів на схід від шахти реактора.
Справжня активна зона – 135 тонн уранового палива (71%) загального завантаження – залишалася відкритою і горіла в шахті нижче, куди не дістали гелікоптери. Сьогодні в центральному залі реактора купа піску та уламків височіє над тепер уже холодним «червоним сяйвом» як моторошний пам’ятник неправильно скерованому героїзму.
Радянські чиновники не просто не виправили цю помилку. Вони десять років брехали — на міжнародних конференціях, в офіційних звітах, в особистих запевненнях. А Міжнародне агентство з атомної енергії допомагало їм у цьому. Я 18 місяців жив і працював у 30-кілометровій зоні відчуження як перший західний вчений, якому дозволили приєднатися до команди російських та українських дослідників, які вивчали зруйнований реактор. Те, що я виявив, майже в усьому суперечило офіційній версії.
Що насправді сталося всередині 4-го енергоблоку
Аварія на Чорнобильській АЕС 26 квітня 1986 року зруйнувала 4-й енергоблок. Конструктивні недоліки реактора, безвідповідальна культура безпеки та численні порушення операторів спричинили вибух пари і повне розплавлення активної зони. Радіоактивне забруднення поширилося на територію України, Білорусі та Росії і було зафіксовано приладами по всій північній півкулі.
За кілька годин радянська влада сформувала урядову комісію. На той час не існувало жодних планів дій у надзвичайних ситуаціях на випадок аварії такого масштабу. Сергій Широков, голова Департаменту атомної енергетики Міністерства енергетики України, розповів мені, що Москва не мала офіційної інформації про те, що сталося, аж до полудня 27 квітня — понад півтори доби після вибуху. Того ранку працівники станції оглянули руїни, але або боялися повідомити про те, що побачили, або їм просто не повірили.
Протягом більшої частини першого дня ключовий радянський чиновник у сфері енергетики Геннадій Шашарін вважав, що активну зону ефективно охолоджує вода. На підставі цієї та іншої неповної інформації центральна влада відклала евакуацію мешканців прилеглих районів. Вона не хотіла паніки.
Міф про гелікоптери
Центральним елементом радянської розповіді про героїзм було використання гелікоптерів. У серпні 1986 року академік Валерій Легасов, який очолював радянську делегацію на засіданні МАГАТЕ у Відні, представив цю операцію міжнародній аудиторії як успіх.
Фізичні докази свідчили про інше. Вибух зірвав 2 000-тонну кришку реактора з ласкавою назвою «Олена», і вона зависла під кутом над шахтою реактора, заблокувавши будь-який вид з повітря на саму активну зону. Вчені, які пізніше увійшли до 4-го енергоблоку, ризикуючи власним життям, взяли близько 200 зразків зі свердловин і провели детальні візуальні та роботизовані спостереження. Їхній висновок був однозначним: практично ніщо з того, що було скинуте з гелікоптерів, не потрапило в шахту реактора. Були лише сліди у лавоподібних залишках палива внизу.
Якби значна кількість піску, свинцю та інших матеріалів потрапила до активної зони, сліди залишилися б у затверділому паливі. Але цього не сталося. Незасипана активна зона горіла близько дев’яти днів. Лава проплавила нижні конструкції реактора і витекла на підвальні рівні будівлі, де – без будь-якого прямого втручання людини – охолола і затверділа.
«Люди не зрозуміють»
У Відні Легасов отримав дані, які свідчили про те, що викиди радіоактивності збільшилися 30 квітня та 1 травня — за кілька днів після того, як гелікоптери нібито загасили пожежу. Його реакція була показовою: «Люди не зрозуміють. Ми маємо демонструвати, що щось робимо».
Пізніше того ж року Легасов сказав в Академії наук СРСР: «Я не брехав у Відні, але й не сказав усієї правди». 26 квітня 1988 року — рівно за два роки після аварії — Легасов повісився у себе вдома.
Він мав усі підстави для мук сумління. Радянські чиновники мали достатньо часу між аварією та серпневою зустріччю, щоб оглянути залишки 4-го енергоблоку й встановити, що активна зона не була покрита. Це чітко показали аерофотознімки. Підтримка вигадки у Відні не була помилкою у замірах. Це був вибір.
У чотири рази більше офіційних даних
Наслідки приховування відчули на собі не інституції, а люди. Якщо активна зона відкрито горіла дев’ять днів, а не була загашена протягом перших кількох, то в навколишнє середовище потрапило більше радіоактивних матеріалів, ніж визнала радянська влада.
Офіційна радянська цифра, представлена у Відні, становила близько 50 мільйонів кюрі (50 МКі). Мій аналіз джерела викиду — на основі моделювання вивільнення ізотопів, обмеженого вимірюваними даними зсередини саркофага — визначив загальну кількість приблизно у 80–100 МКі для ізотопів, які я аналізував, що приблизно вдвічі перевищує офіційну цифру. Незалежна робота шведського дослідника Леннарта Девелла, яка включала додаткові леткі ізотопи, не охоплені моїм аналізом, оцінила загальну кількість майже в 200 МКі.
Це не конкуруючі оцінки – вони охоплюють різні ізотопи і підтверджують один і той самий висновок: офіційна цифра була значно заниженою. Значне збільшення кількості випадків раку щитовидної залози у дітей, зафіксоване в Білорусі та Україні в наступні роки, узгоджується з витоками такого масштабу.
Профілі викидів радіоізотопів виявили ще одну звинувачувальну деталь: нормалізовані викиди 17 проаналізованих ізотопів були напрочуд близькими за величиною — приблизно ізотермічний малюнок. Це прямо суперечить радянській версії про контрольоване гасіння, яке мало б утворити різко неоднорідний ізотопний відбиток. Сама фізика відбитка викиду спростовує офіційну версію.
Міф про саркофаг
Брехали й про захисну споруду над 4-м енергоблоком – «Саркофаг». Радянська влада зображувала його як грандіозний сталево-бетонний інженерний тріумф і стверджувала, що він надійно утримував усі радіоактивні уламки та захищав навколишнє середовище. Чиновники наполягали, що 96,5% ядерного палива безпечно «поховано» всередині.
Але цифри не сходилися. Радянські джерела повідомляли, що на будівництво «Саркофагу», яке було завершене в листопаді 1986 року, пішло від 300 000 до 410 000 м³ бетону. Вирахуйте кубічний корінь цих об’ємів: це мав би бути суцільний бетонний блок розміром від 67 до 74 метрів у кожну сторону – більший і вищий за сам «Саркофагу», який був не суцільною конструкцією, а накриттям. Креслення конструкції, які я вивчив на місці, показали, що фактично було використано близько 161 000 м³ бетону, і значна частина його витекла на землю через отвори в будівлі реактора. Проста арифметика спростувала це твердження.
«Саркофаг» був поспішно зведеним над руїнами сталевим наметом, а не бетонною оболонкою. Він ніколи не був герметичним. Він не міг надійно витримати сильні вітрові навантаження або можливі в цьому регіоні землетруси. У 2017 році було завершено будівництво «Нового безпечного конфайнменту» висотою 91 метр, на яке Європейський банк реконструкції та розвитку (ЄБРР) витратив понад 1 мільярд доларів.
Фальсифікація інвентаризації палива
Твердження, що 96,5% палива залишилося всередині «Саркофага», було політичним рішенням, замаскованим під науковий висновок. Попередні аналізи гарячих частинок, виявлених у Швеції та Німеччині, вказували, що від 3 до 6 відсотків маси активної зони вилетіло за межі станції. Радянські чиновники відняли цю кількість від загальної суми і оголосили, що решта врахована. Ніхто не проводив всебічної інвентаризації.
Прилади, що використовувалися для визначення місця розташування палива, говорили самі за себе. Для вимірювання рівня радіації всередині будівлі реактора використовували систему «Ігла» — детектор у вигляді палички, що опускався з гелікоптера.
На основі її показань дійшли висновку, що найбільша концентрація палива знаходиться у шахті активної зони реактора. Підготували внутрішній документ, у якому детально описувалися місця розташування та кількості палива – очевидно, для засідання МАГАТЕ у серпні 1986 року.
Кілька років по тому, коли дослідники увійшли до Центрального залу, щоб оглянути залишки реактора, вони знайшли «Іглу», яка стирчала з південного басейну для відпрацьованого палива — приблизно за 12 метрів від шахти реактора. Нею вимірювали рівень радіації не в тому місці. Шахта активної зони була практично порожньою, а детектор залишається там і донині.
У частині 2 читайте про приховування інформації Радянським Союзом, роль МАГАТЕ, ціну обману та те, що розкриває Чорнобиль.