NASA вивчає можливість відправити на Місяць повнорозмірний інженерний зразок марсохода Perseverance, який нині перебуває в Лабораторії реактивного руху в Каліфорнії.
Про це повідомляє Ars Technica.
Марсохід Perseverance на Місяці: навіщо NASA розглядає нову місію?
За словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана, агентство серйозно оцінює можливість використати інженерний зразок марсохода Perseverance, відомий під неофіційною назвою Promise, для нової місячної місії.
Раніше цей апарат використовували як випробувальний стенд для перевірки команд перед їх передачею марсоходу Perseverance на Марсі.
Однією з головних переваг такого рішення є встановлений на марсоході радіоізотопний термоелектричний генератор (MMRTG), що працює на плутонії-238.
Завдяки цьому апарат зможе функціонувати незалежно від сонячного освітлення, переживати двотижневі місячні ночі та працювати в постійно затінених районах поблизу південного полюса Місяця.
Марсохід має масу близько однієї тонни, тому для його доставки можуть використати важкі посадкові модулі, зокрема Blue Moon компанії Blue Origin або Starship від SpaceX.
Програма Artemis та місячна база: коли NASA ухвалить рішення?
У NASA пояснюють, що після кількох років успішної роботи марсоходів Perseverance і Curiosity потреба в наземному випробувальному стенді суттєво зменшилася.
«Коли місія тільки починається, логічно перевіряти команди на Землі перед їхнім відправленням на Марс. Але тепер ми маємо багаторічний досвід експлуатації обох марсоходів і дороге обладнання, за яке вже заплатили платники податків. Тож виникло питання: а що, як відправити його на Місяць?» – заявив Айзекман.
Перед потенційним запуском інженерам необхідно адаптувати марсохід до умов Місяця та модернізувати частину наукового обладнання.
Остаточного рішення щодо реалізації місії поки не ухвалено. Наразі NASA лише оцінює технічну доцільність проєкту, який може прискорити дослідження південного полюса Місяця та реалізацію програми зі створення довготривалої місячної бази.
NASA представило екіпаж місії Artemis III: політ запланований на 2027 рік
NASA офіційно представило екіпаж місії Artemis III, запуск якої запланований на 2027 рік.
До команди увійшли троє астронавтів NASA та представник Європейського космічного агентства Лука Пармітано, який стане першим астронавтом ESA у програмі Artemis.
Під час польоту екіпаж проведе серію випробувань космічного корабля Orion та місячних посадкових модулів від Blue Origin і SpaceX, що стане важливим кроком у підготовці до майбутніх висадок на Місяць.