Під час участі чоловічої збірної України з футболу в першому турнірі Canadian Shield Tournament буде представлений ще один аспект українського футболу.
Українська асоціація футболу (УАФ) проводить у Канаді виставку, присвячену українському футболу, культурі та історії. Виставка буде відкрита з 5 по 10 червня. Генеральне консульство України в Торонто, Українська національна федерація Канади в Торонто та Фонд Шевченка стали партнерами УФА в організації цього заходу.
«Ми пишаємося тим, що приймаємо цю значущу виставку, яка вшановує багату футбольну спадщину України», – сказав Адам Песіо, президент Торонтського відділення Української національної федерації Канади. Він додав, що організація має «довгу і славну історію підтримки українського [футболу]».
Мета виставки – «показати різні моменти українського футболу», – сказав Андрій Шевченко під час прес-конференції в Громадському центрі. Президент УАФ додав, що презентація «Гра триває!» надала українцям можливість поділитися «українською історією та футболом з ширшою аудиторією».
Під час пресконференції Шевченко висловив подяку Канадській асоціації футболу, уряду Канади та українсько-канадській діаспорі за запрошення УАФ до Торонто на перший турнір Canadian Shield. Він додав, що гра в Канаді «надала національній збірній можливість змагатися з неєвропейськими країнами, тим самим розширивши свій досвід спілкування з іншими національними командами».
Окрім знайомства з іншими країнами та гравцями, Шевченко зазначив, що приїзд до Торонто був доцільним, оскільки дав можливість УАФ поспілкуватися з українською діаспорою в Канаді. Канада має одну з найбільших українських діаспор за межами України, і в деяких випадках участь у турнірі «Канадський щит» можна розглядати як гру перед рідною українською публікою. Шевченко завершив прес-конференцію, подякувавши уряду Канади та українсько-канадській діаспорі за солідарність і підтримку, яку вони надають Україні під час триваючої російської агресії.
Виставка стала «свідченням особливих зв’язків між Україною та Канадою», зазначив генеральний консул України в Торонто Олег Ніколенко. «Відкриття виставки має особливе значення зараз, коли багато українців прибули до Канади, шукаючи притулку від війни [Росії]. Завдяки футболу [ця виставка] зберегла їхній зв’язок з Україною, а також підвищила обізнаність канадців».
Понад 100 членів місцевої громади відвідали день відкриття виставки. Після прес-конференції з Шевченком учасники мали можливість оглянути різні пам’ятні речі, трофеї та медалі, виставлені в Громадському центрі. На початку виставки в виставковому залі була представлена секція, присвячена участі України в основних міжнародних турнірах з моменту вступу до ФІФА та УЄФА в 1992 році. Експозиція містила фотографії та висловлювання про збірну України на чемпіонаті світу 2006 року, а також про її виступи на чемпіонатах Європи 2012, 2016 та 2020 років.
«Спорт є об’єднуючою силою, яка будує спільноту, надаючи платформу для культурного самовираження», – заявив Борис Балан, президент Фонду Шевченка. «The Game Goes On» просуває [українську] національну ідентичність і розпалює натхненний дух спільноти, який об’єднує [всіх] у спільній меті».
Далі виставка набула більш серйозного тону, перейшовши від радості та веселощів до фокусу на повномасштабному вторгненні Росії в Україну в 2022 році. Експонати підкреслили важливість участі України в ЄВРО-2024, де гравці виступили неофіційними послами своєї країни, давши своїм співвітчизникам привід посміхнутися і вболівати в цей складний період історії. Крім того, на виставці було показано, як сотні українських футболістів, а також інші спортсмени, залишили свою кар’єру, щоб приєднатися до Збройних сил України та добровольчих батальйонів для захисту своєї країни.
На сьогоднішній день сотні колишніх українських футболістів, суддів, менеджерів та офіційних осіб загинули під час війни. Їх пам’ять вшанували на виставці, де були представлені деякі з їхніх військових форм. Інші надали для виставки свої колишні футбольні майки. Крім того, понад 25 військових бригад надали свої бойові прапори з повідомленнями подяки міжнародній спільноті за солідарність і підтримку.
Нарешті, на виставці були представлені різні трофеї, завойовані національними командами України, а також українськими клубами, що брали участь у європейських змаганнях. Серед них – Суперкубок УЄФА, завойований «Динамо» (Київ), Кубок УЄФА, завойований «Шахтарем» (Донецьк) у 2009 році, та Кубок світу ФІФА U-20 2019 року. Також були представлені кілька медалей гравців цих змагань, що підкреслили успіхи українського футболу в останні роки. Зокрема, національні збірні України та українські клуби продовжують досягати високих результатів під час триваючої російської агресії, що свідчить про те, що український дух, футбол і культура не піддадуться російській війні.
Загалом виставка представила вичерпний огляд українського футболу з моменту здобуття Україною незалежності. У Національному федеральному центрі України було представлено понад 300 експонатів з різних періодів історії українського футболу, і кожен з них розповідав свою історію про український футбол.
УАФ досягла своєї мети – розповісти іншим про багату культуру та історію України. Тепер, дізнавшись більше з виставки, українська діаспора в Канаді сподівається, що члени місцевої громади Торонто краще зрозуміють історію України.