Коли я вперше зустрів командира одного з найелітніших військових підрозділів України, «Азов», влітку минулого року, я був вражений його надзвичайною хоробрістю та силою характеру, яку продемонстрували він і його товариші. Полковник Денис Прокопенко, більш відомий під позивним «Редіс», за кілька годин до нашої розмови повернувся з передової на Донбасі.
Під час нашої першої розмови він розповів про героїчні вчинки своєї бригади, які часто межували з життям і смертю, у таких легендарних боях, як битва за Маріуполь. Він описав тортури, яких зазнав у російському полоні, і свою непохитну рішучість повернутися на поле бою після обміну полоненими, який привів його додому в липні 2023 року.
Денис приєднався до «Азову» у 2014 році, коли Росія спочатку захопила Крим, а потім вторглася в східні регіони України, відомі як Донбас. Тоді, у віці 23 років, він приєднався до добровольчого батальйону, що складався з організацій, які брали активну участь у Революції гідності на Майдані (Площі Незалежності в Києві).
У 2017 році, у віці 26 років, він став наймолодшим командиром Збройних сил України, коли його підвищили до майора і призначили командиром полку «Азов», який на той час був включений до складу Національної гвардії.
«Азов», один з найефективніших бойових підрозділів у російсько-українській війні з 2014 року, став головним об’єктом російської пропаганди.
Заяви про його ультраправі погляди і навіть нацистську ідеологію використовувалися для виправдання російської версії «державного перевороту» 2014 року в Україні, хоча насправді демократичне повстання змусило проросійського президента Віктора Януковича втекти до Росії. Зараз ми знаємо, що тривала кампанія дезінформації проти «Азова» була частиною ширшої гібридної війни проти України, спрямованої проти керівництва країни і підриву підтримки Заходу.
Після майже десяти років міжнародної ізоляції та спотворення фактів, у червні 2024 року США нарешті скасували заборону на постачання зброї «Азову», остаточно зруйнувавши пропагандистську версію Росії. Редіс назвав це рішення «перемогою всього цивілізованого світу над російською пропагандою».
Мабуть, найлегендарнішим розділом в історії «Азова» стала оборона «Азовсталі» — металургійного заводу в їхньому рідному місті Маріуполь на південному сході України. Захисники «Азова» пообіцяли битися до останнього за своє рідне місто.
Зрештою, після драматичної 82-денної оборони металургійного заводу, про яку ви можете дізнатися з історії іншого героя, Руслана Сербова, якого я інтерв’ював раніше цього року, полковник Прокопенко та близько 950 бійців «Азова» здалися і були взяті в полон.
До речі, Руслан, чий позивний «Давид», є євреєм і, що не дивно, ніколи не воював би за расистський військовий підрозділ, тим самим ще більше висміюючи твердження Росії про те, що бійці «Азова» є нацистами.
Капітуляція була надзвичайно важким рішенням, але командування «Азова» виконало наказ військового керівництва Києва зберегти життя понад 300 тяжкопоранених бійців. Після чотирьох місяців російського полону і ще дев’яти місяців у турецькій в’язниці полковник Прокопенко повернувся додому і до активної служби в липні 2023 року.
Незважаючи на угоду з Росією, багато товаришів Редіса не були повернуті так швидко і залишаються в полоні, часто в нелюдських умовах. На початку цього року, після поновлення переговорів між Україною і Росією, спричинених зусиллями Дональда Трампа по закінченню війни в Україні, сторони досягли угоди про один з найбільших обмінів полоненими за останні три роки. Деякі захисники Маріуполя вже повернулися додому, але багато хто все ще чекає на свободу.
Сьогодні «Азов» продовжує розвиватися, переживаючи трансформаційні зміни. У квітні цього року Національна гвардія України офіційно реорганізувала 12-ту бригаду спеціального призначення «Азов» в основу нового 1-го корпусу Національної гвардії – Азовський корпус.
Це формування об’єднує п’ять бригад під єдиним командуванням з метою покращення координації та оперативної гнучкості на найважливіших фронтах України – від Кремінної та Бахмута до Куп’янсько-Лиманської осі та далі на південь до Запорізького сектора. Доведена здатність «Азова» адаптуватися та домінувати в міських і напівміських умовах, як очікується, дасть українським військам вирішальну перевагу на східному фронті.
Аналогічне рішення було прийнято щодо іншого найуспішнішого військового формування України – 3-ї окремої штурмової бригади, яка тепер реорганізована в 3-й армійський корпус. Створення 1-го Азовського армійського корпусу та 3-го армійського корпусу відображає прагнення України оптимізувати військове командування навколо досвідчених і високопродуктивних підрозділів, щоб ефективніше протидіяти можливостям противника.
Про це нещодавно написав полковник Прокопенко в українських ЗМІ: «Модель «Азова» – це асиметрична структура, яка діє в рамках регулярної армії, зберігаючи при цьому гнучкість, властиву мережевим структурам. У цьому полягає її стратегічна цінність».
Він продовжує: «Такі структури стануть основою армій майбутнього. Не корпуси, побудовані за підручником НАТО, а підрозділи, здатні швидко реагувати, адаптуватися, діяти автономно і без перерв, навіть коли вони повністю відрізані від основних сил. Саме тут приклад «Азова» і його власна адаптивна архітектура ведення війни стають критично важливими».
І він робить висновок: «У глобальному масштабі це означає, що «Азов» — не місцеве явище, а прототип армії нової епохи. Епохи, в якій класичні національні держави стикаються з розмиванням ліній фронту, де удар може бути завданий не тільки зброєю, а й інформацією, де ключову роль відіграє не військова техніка, а культура управління».
З реформою військового командування України та відродженням оборонної промисловості Україна впевнено крокує до того, щоб стати провідною військовою державою Європи. Це робить полковника Дениса Прокопенка, який у свої 34 роки очолює 20 000 найдосвідченіших і загартованих у боях бійців України, не тільки одним з найбільших героїв України, але й, без перебільшення, однією з найлегендарніших постатей 21 століття.
І тому я повертаюся до того, що він сказав мені, коли ми зустрілися минулого літа: «Це війна на виснаження. Росія теж виснажена, хоч як би вона це не намагалася приховати. Якщо ми залишимося сильними, Росія зламається першою».
З такими героями, як Редіс і його «Азовський корпус», Україна може і переможе у цій війні.
Погляди, висловлені в цій статті, є поглядами автора і не обов’язково збігаються з поглядами Kyiv Post.