Дочірня компанія Lockheed Martin, Sikorsky, представила модифікований військовий вертоліт Uh-60 Black Hawk в безпілотній версії, який вона називає «S-70UAS U-Hawk», на виставці Асоціації армії США (AUSA) у Вашингтоні, округ Колумбія, в понеділок.
Кабіна пілота і зона завантажувача були замінені на двері, що відкриваються вперед, які забезпечують кращий доступ до збільшеної вантажопідйомності, підвищеної на 25% до близько 4,5 тонн (10 000 фунтів).
Згідно з рекламним відео компанії, безпілотна версія Black Hawk була розроблена всього за десять місяців і на 95% складається з компонентів, спільних з парком UH-60, що спрощує логістику, технічне обслуговування та ремонт.
Ігор Черепінський, директор з інновацій компанії Sikorsky, сказав, що зміни, внесені в оригінальний корпус літака, включають новорозроблені комп’ютери управління системою, компоненти приводу та інші модифікації, які будуть інтегровані в майбутні оновлення як пілотованих, так і безпілотних літальних систем.
Інші зміни є більш ніж «поверхневими». U-Hawk оснащений програмним забезпеченням автономного керування MATRIX від Sikorsky та новою системою fly-by-wire, яка дозволяє літаку злітати, літати та приземлятися повністю під самокерованим контролем.
Після завантаження вантажу оператор запускає його за допомогою настільного інтерфейсу, після чого програмне забезпечення MATRIX, яке розроблялося більше десяти років, бере на себе керування літаком до місця призначення, використовуючи комбінацію бортових датчиків та алгоритмів для навігації та уникнення перешкод.
За словами Сікорського, U-Hawk має дальність польоту близько 3000 кілометрів (1850 миль) і може залишатися в повітрі до 14 годин без дозаправки.
Річ Бентон, віце-президент і генеральний директор компанії Sikorsky, каже: «U-Hawk продовжує традиції Black Hawk як найкращого у світі багатоцільового літака». Він зазначив, що це відкриває нові можливості для безпілотних літальних систем (UAS), додавши, що U-Hawk призначений для виконання широкого спектру операцій, включаючи транспортування боєприпасів і бойових запасів, а також можливість розгортання безпілотних наземних транспортних засобів (UGV) або роїв повітряних дронів з його внутрішнього вантажного відсіку під час польоту.
Згідно з прес-релізом Lockheed Martin, цитованим військовим веб-сайтом The War Zone, цей безпілотний Black Hawk зможе перевозити до чотирьох модульних інтермодальних контейнерів (JMIC) військового стандарту США — у комбінованому внутрішньому та підвісному вантажі — удвічі більше, ніж звичайний Black Hawk.
Він має можливість зовнішнього перевезення ракетної системи M270 Multiple Launch Rocket System (MLRS), ракетного контейнера M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) або двох ракет Naval Strike Missiles (NSM) у їхніх пускових контейнерах.
Очікується, що літак почне експлуатуватися наступного року, де його планують використовувати як один з найпотужніших вантажних дронів з гвинтовим крилом, який може застосовуватися для надання безпілотної логістичної підтримки як у військовій, так і в цивільній сферах.