У Центральноафриканській Республіці напередодні президентських і парламентських виборів з’явився мурал із зображенням Владіміра Путіна та російських бійців у камуфляжі — на тлі зусиль країни оговтатися після десятиліть насильства.
Посольство Росії в Бангі назвало роботу місцевого художника, на якій також зображені президент Фостен-Арканж Туадера та офіцери армії ЦАР, «ознакою нашої спільної перемоги над хаосом і нестабільністю».
Яскравий мурал у жвавій столиці можна розглядати як відображення ролі російської військової присутності для чинної влади на чолі з 68-річним Туадерою, якого вважають фаворитом президентських виборів і ймовірним кандидатом на переобрання цієї неділі.
Колишня французька колонія, багата на природні ресурси, залишається останнім оплотом воєнізованого угруповання «Вагнер», яке стало одним із ключових безпекових партнерів уряду Центральноафриканської Республіки в обмін на прибуткові контракти з видобутку золота й алмазів.
За словами Сергія Єледінова, відставного російського військового та експерта з безпеки в Африці, присутність сил «Вагнера» сприяла поліпшенню безпекової ситуації в ЦАР.
«ЦАР, по суті, є єдиним успішним позитивним прикладом», — сказав Єледінов агентству AFP, коментуючи російську військову присутність в Африці.
«Ситуація з безпекою покращилася, досягнуто стабільності, дороги стали безпечнішими, нападів поменшало», — додав засновник консалтингової компанії Convoy Africa, що базується в Сенегалі та консультує російські й іноземні компанії.
«Було б некоректно стверджувати, що всі задоволені. Але якщо говорити про процес загалом, то, безперечно, ситуація поліпшується».
Після загибелі засновника «Вагнера» Євгена Пригожина в авіакатастрофі у 2023 році — невдовзі після його короткочасного заколоту проти Москви — Міністерство оборони Росії почало намагатися витіснити «Вагнер» з Африки та координувати безпекові операції через структуру під назвою «Африканський корпус».
Однак, на відміну від таких країн, як Малі, де «Африканський корпус» перебрав на себе ці функції, у Центральноафриканській Республіці російські приватні військові підрядники так і не перейшли під контроль Міністерства оборони РФ.
Поліпшення безпеки
«Російській владі не вдалося переконати Туадеру відмовитися від “Вагнера” в ЦАР», — сказало AFP європейське військове джерело.
За словами співрозмовника, «Вагнер» отримував оплату у вигляді гірничодобувних концесій, що цілком влаштовувало Туадеру. «Якщо він погодиться на “Африканський корпус”, йому доведеться платити готівкою», — додало джерело.
Бійців «Вагнера» розгорнули у 2018 році на прохання Туадери для посилення ослабленої армії. Вони відіграли ключову роль у забезпеченні стабільності в цій стратегічно важливій, але вразливій країні, ресурси якої також включають уран і деревину. Хоча осередки насильства зберігаються — зокрема на сході та північному заході, — російські сили допомогли витіснити збройні угруповання з великих міст.
«Вагнер» відіграв ключову роль у 2020 році, коли Туадера був переобраний на виборах, які супроводжувалися звинуваченнями у фальсифікаціях і збіглися з повстанням шести збройних угруповань. Спробу повалення уряду тоді вдалося відбити завдяки втручанню армії Руанди та російських найманців.
Напередодні виборів російські найманці були залучені до безпекових заходів.
Профспілка офіцерів міжнародної безпеки (OUIS), яку американські посадовці вважають прикриттям «Вагнера» в ЦАР, намагається позиціонувати себе як відповідального партнера у сфері безпеки. Організація регулярно публікує дописи в Telegram — від повідомлень про допомогу місцевим жителям до заяв про роззброєння бойовиків.
За оцінками, близько половини російських підрядників, які перебувають у ЦАР, воювали в Україні. Серед них — Дмитро Подольський, радник Туадери з питань безпеки, який втратив обидві ноги та руку.
Попри спроби Москви підкреслити популярність найманців, правозахисники та опозиція звинувачують їх у масштабних порушеннях прав людини в країні. Посольство Росії в Бангі не відповіло на запит про коментар.
«Напруженість»
Минулого місяця Туадера заявив, що тривають переговори з Москвою щодо російської військової присутності, однак заперечив, що на нього чинять тиск із вимогою перейти на «Африканський корпус».
«Чому ви говорите про тиск?» — сказав він в інтерв’ю телеканалу France 24, вказавши на «дружбу й братерство» між двома країнами.
Туадера відмовився розкривати деталі переговорів. «Це було б нетактовно щодо Російської Федерації», — пояснив він.
Аналітики зазначають, що відхід «Вагнера» створив би проблеми для уряду ЦАР.
«“Вагнер” там краще закріпився — має сталу економічну діяльність і безпекову репутацію, яку сприймають як позитивну», — сказав Шарль Буессель, аналітик Міжнародної кризової групи. «Влада побоюється, що “Африканський корпус” буде менш проактивним у військовому плані — як це вже було видно в Малі».
Пол Кресан Бенінга, виконавчий директор Центральноафриканського центру геополітичних досліджень і аналізу, зазначив, що обговорювана передача ролей між «Вагнером» і «Африканським корпусом» «створила напруженість».
«Але ми сподіваємося на плавне врегулювання», — додав він.
Єледінов, зі свого боку, сказав, що не вірить у швидкий демонтаж структури, яка довела свою «ефективність».
«Я думаю, що найближчим часом навряд чи будуть згортати її діяльність», — зазначив він.