Барабанний бій напередодні конфронтації між США та Іраном стає все гучнішим і різкішим, і його все важче ігнорувати.
У середу президент Дональд Трамп пригрозив Тегеран військовими діями, «набагато гіршими» за удари минулого літа, якщо той не повернеться за стіл переговорів, щоб погодитися на всеосяжну ядерну угоду.
Тегеран одразу відреагував, видавши через свою місію в ООН зухвалу заяву: у разі провокації він відповість «як ніколи раніше», але при цьому висловив готовність до принципового діалогу на умовах взаємної поваги.
Однак найяскравішим свідченням того, наскільки близько США до відкритого конфлікту, стало свідчення державного секретаря Марко Рубіо перед Сенатом.
Звертаючись до законодавців, Рубіо назвав потенційну війну необхідною для оборони, підкресливши готовність адміністрації вжити превентивних заходів для захисту американських військ і союзників.
«Це вже не сигнал для тиску, – сказав один високопоставлений західний чиновник на умовах анонімності. – Це позиціонування – військове і політичне – для прийняття рішення».
Військова позиція США різко змінюється
За лаштунками Вашингтон посилив свою присутність на Близькому Сході.
Відкриті джерела розвідки, на які посилається Близькосхідний форум, свідчать про різке збільшення кількості літаків-заправників на авіабазі Аль-Удейд у Катарі, поява приблизно 35 літаків F-15E Strike Eagle в Йорданії та посилення батарей протиракетної оборони в усьому районі Перської Затоки.
Аналітики описують це нарощування як «багатодоменний ударний пакет», здатний вести тривалі операції проти Ірану.
У своєму виступі в Сенаті Рубіо підкреслив нагальність ситуації. За його словами, зараз іранський режим «слабший, ніж будь-коли» з часів революції 1979 року, але все ще небезпечно потужний.
«Близько 30 000 американських військовослужбовців знаходяться в зоні досяжності тисяч іранських дронів і балістичних ракет малої дальності, – сказав Рубіо. – Ми маємо бути готовими, в тому числі превентивно, захищати наші війська і наших союзників».
Режим в облозі у власній країні
Ескалація конфлікту відбувається на тлі найсерйознішої за останні десятиліття внутрішньої кризи в Ірані.
За даними журналу Time, після обвалу валюти наприкінці грудня іранські силовики вбили за дві доби близько 30 000 людей.
«Ісламська Республіка слабша, ніж будь-коли з 1979 року, – заявив Ґреґґ Роман, виконавчий директор Middle East Forum. – Його військо зазнало приниження, його союзники знищені, економіка руйнується – і народ повстав».
Роман стверджує, що Вашингтон має унікальну можливість підтримати іранських протестувальників за допомогою поєднання військового стримування, санкцій, інформаційної війни та підтримки опозиції – так, як колись адміністрація Рейгана підтримала польський рух «Солідарність».
Американські чиновники залишаються обережними публічно, але приватно визнають вразливість режиму. «Це крихка система, яка перебуває під величезним тиском, – сказав Kyiv Post західний дипломат. – Питання в тому, чи прискорить тиск крах режиму, чи згуртує еліти».
Удар чи стратегія? Розбіжності серед експертів
Ця дилема розділяє аналітиків. Джейсон Бродський, директор з питань політики в організації «Об’єднані проти ядерного Ірану» (UANI), стверджує, що поєднання погроз і дипломатії Трампа може бути психологічною операцією, яка завершиться «швидкими, хірургічними, рішучими» ударами по іранському керівництву та апарату безпеки.
Але колишній офіцер ізраїльської розвідки Денні Сітрінович застерігає, що військові дії не призведуть до надійної зміни режиму, а натомість можуть зміцнити режим, маргіналізувати протестувальників і спровокувати ширшу ескалацію в регіоні.
«Зовнішні зміни, швидше за все, призведуть до правління Корпусу вартових ісламської революції або громадянської війни», – сказав він Атлантичній раді.
Навіть прихильники жорсткіших дій визнають ризики. Країни Перської Затоки негласно попередили Вашингтон, що не дозволять використання свого повітряного простору або баз для атаки, побоюючись іранської відплати. Європейські дипломати повідомляють про дедалі більшу стурбованість Ізраїлю щодо можливих репресій.
Ставки виходять далеко за межі Перської Затоки. «Будь-що, що порушує енергетичні потоки, безпосередньо впливає на Україну, – сказав високопоставлений європейський дипломат. – Як мінімум, це відвертає увагу від Путіна і його щоденних злочинів».
Існує також занепокоєння, що Москва і Пекін можуть скористатися конфронтацією між США та Іраном, щоб розтягнути американські ресурси і дипломатичну увагу – навіть якщо Трамп вимагає від Ірану передати збагачений уран третій стороні, можливо Росії.
«Ця криза перетинається з усіма основними геополітичними лініями розлому, – додав чиновник. – Це не побічний ефект».
Регіон затамував подих
Наразі дипломати в Саудівській Аравії, Катарі, Туреччині та Єгипті намагаються відновити канали комунікації, щоб запобігти спіралі, яку жодна зі сторін не може повністю контролювати. Але Трамп дав зрозуміти, що його терпіння вичерпується.
Дехто у Вашингтоні вважає ескалацію обставин обдуманим відволіканням уваги від внутрішнього тиску.
Інші стверджують, що це відображає справжнє переконання, що настав час для рішучих дій.
У будь-якому разі, Близький Схід знову затамував подих, спостерігаючи, як знайоме протистояння наближається до несподіваних наслідків.
Як висловився один із високопоставлених західних дипломатів: «Це схоже на останній з’їзд з шосе. Чи скористається ним кожна зі сторін – це питання, яке зараз визначає долю регіону».