Російські війська почали застосовувати на передовій в Україні нову термобаричну реактивну систему залпового вогню TOS-3 «Дракон» — модернізовану версію TOS-1A «Сонцепьок», яку російська пропаганда називає «легендарною».
У четвер Defense Express повідомив, що Міноборони РФ опублікувало відео застосування на фронті вогнеметної системи, яку там представили як ТОС-1А «Сонцепьок». Проте, насправді на відео — систему TOS-3 «Дракон», що має більшу дальність ураження та посилений рівень захисту порівняно з «Солнцепьком».
Систему вперше представили у 2024 році, із навареним мангалом та інтегрованим комплексом радіоелектронної боротьби «Волнорєз».TOS-3 має низку відмінностей від старішого «Солнцепька». Зокрема, установка має 15 направляючих замість 24, однак використовує ракети більшої дальності. Якщо TOS-1A мав дальність ураження до 6 км і потребував прямої видимості цілі, то TOS-3 здатен вражати об’єкти на відстані 15–24 км, що дозволяє вести вогонь із закритих позицій.
Система побудована на шасі танка Т-72 і оснащена динамічним захистом «Контакт-5», антидроновими сітками та засобами РЕБ. Додаткові екрани й захисні елементи прикривають ракети у транспортному положенні. Ці модернізації підвищують стійкість TOS-3 до контрбатарейного вогню та ударів безпілотників.
Польський журналіст Філіп Мельчарек нещодавно заявив, що точні характеристики цієї системи стануть відомі лише у разі, якщо Україні вдасться захопити одну з них. Водночас, за його словами, «наразі єдиним способом протидії є застосування FPV-дронів для знищення “Драконів” ще до їх розгортання».
«Сонцепьок», який часто помилково називають «важким вогнеметом», насправді є реактивною системою залпового вогню, що використовує термобаричні боєприпаси. Як і «Сонцепьок», TOS-3 застосовує термобаричні ракети, які перед вибухом розпилюють займистий аерозоль, утворюючи потужну ударну хвилю та різкі перепади тиску, здатні завдавати значної шкоди особовому складу й інфраструктурі. Запалювальний ефект при цьому є другорядним.
Росія застосовує систему «Сонцепьок» для ударів по українських позиціях і цивільній інфраструктурі. Один залп із 24 ракет може накрити площу приблизно 200 на 200 метрів, знищуючи укріплення та завдаючи значних руйнувань цілим кварталам.
Кожна ракета важить понад 200 кілограмів, а вартість комплексу, за оцінками, становить від 6,5 до 15 мільйонів доларів.
Російські офіційні особи протягом тривалого часу заявляють, що ця зброя не має аналогів у світі, однак її використання пов’язане із серйозними ризиками. У разі пошкодження боєприпаси можуть вибухнути, створюючи загрозу для власних військових. У 2024 році в Бєлгородській області Росії боєприпас «Сонцепьока» здетонував, унаслідок чого загинули троє російських військових.
Незважаючи на значну вогневу міць, «Сонцепьок» є великогабаритною та слабко захищеною системою, що робить її вразливою до дронів і протитанкових засобів. Протягом війни українські сили неодноразово знищували ці пускові установки, іноді вражаючи їх безпосередньо під час ведення вогню.
Наприкінці вересня 2025 року 429-й окремий полк безпілотних систем «Ахіллес» повідомив про знищення двох російських установок TOS-1A «Сонцепьок» за допомогою FPV-дронів у Харківській області на північному сході України.
Раніше Україні також вдавалося захоплювати кілька таких систем.