Коли підрозділ Алі запускав дрон-перехоплювач за мінусової температури, його камера раптово замерзла, зірвавши завдання з виявлення та відбиття російської атаки.
Температура на 1200-кілометровій лінії фронту впала до найнижчих позначок за всі чотири роки російсько-української війни, ускладнивши використання дронів, які працюють на батареях і стали центральним елементом військової тактики обох сторін.
«Вплив на наші дрони є повністю негативним», — сказав Алі, який попросив AFP не називати його ім’я, відповідно до військового протоколу.
«Батареї швидше розряджаються, камери та дроти замерзають, вони просто обмерзають».
Армії Росії та України почали повсюдно використовувати дешеві дрони.
Невеликі летючі розвідники виявляють ворожі позиції і можуть скидати гранати на цілі, виявляючи навіть найменший рух на землі. Інші, споряджені вибухівкою, призначені для ударів по транспортних засобах і будівлях.
Деякі дрони з’єднані з оператором надзвичайно тонким оптоволоконним кабелем, що забезпечує стабільний зв’язок і захист від електронних перешкод.
Дрони-перехоплювачі – такі, які, використовує підрозділ Алі, застосовуються для оборони. Коли температура на фронті опустилася до -20°C, і обладнання, і люди, які ним керують, стали замерзати.
Поблизу південного фронту пілоти 18-ї бригади готувалися до запуску своїх дронів-перехоплювачів – схожих на іграшкові легких полістирольних літачків.
«Мороз, низька хмарність, туман. У таку погоду дронам важко літати. Може статися коротке замикання, вони можуть розвалитися в повітрі», — сказав Назарій, командир одного з загонів бригади.
Смертельна пастка
Іноді для того, щоб допомогти високотехнологічним пристроям залишатися в повітрі, потрібні старомодні рішення.
Денис Штилерман, головний конструктор компанії Fire Point, яка виробляє перші українські далекобійні ракети-дрони, сказав AFP, що для додаткового захисту від морозу їх намащують жиром.
«Ми просто натираємо їх салом, і вони злітають. Це смішно, але так воно є», – сказав він під час відвідування заводу компанії.
Ці апарати стали надто важливими для ведення війни, щоб відмовитися від них через суворі погодні умови.
«Дрони використовуються незалежно від умов. У нас є певні обмеження, але ми мусимо їх використовувати», – сказав Штилерман.
Хоча зима й створює технічні проблеми, в інших аспектах вона робить дрони ще більш небезпечними.
Коли небо ясне, білий сніг стає смертельною пасткою.
«Дуже легко побачити, де хтось пройшов чи проїхав, тому що на снігу чітко видно сліди», – сказав пілот бригади «Ахіллес» із позивним «Лафайєт».
Деякі дрони оснащені тепловізійними камерами, тож тепло від людських тіл, яке вони вловлюють, набагато помітніше взимку.
«Смерть від холоду»
На тлі різкого похолодання Росія посилила свої удари по енергетичних об’єктах України, залишивши без електроенергії та опалення сотні тисяч цивільних і спричинивши серйозну енергетичну кризу.
Від холоду страждають і українські військові на фронті.
За даними аналізу AFP, у січні було зафіксовано одне з найшвидших просувань московської армії за будь-який зимовий місяць. Втім, кілька представників українського військового командування відзначили інші періоди зниження інтенсивності російських атак через сильний холод.
На недавньому тренуванні українські піхотинці бігли по глибокому снігу, а під їхніми черевиками тріщав лід.
«На відкритій місцевості піхота буквально знищується, бо їй ніде сховатися», — сказав 31-річний піхотинець із позивним «Колесо».
У мороз рани швидко стають смертельними, оскільки гіпотермія послаблює здатність організму боротися з травмами.
«Поранені вмирають не тільки від осколків і куль — вони вмирають і від холоду, — сказала Настя, фельдшер бригади «Вовки Да Вінчі». – Холод — дуже підступний ворог, його не слід недооцінювати».
Боєць із позивним «Назарій» сказав, що як би там не було, немає іншого виходу, як продовжувати боротися і тримати дрони в повітрі: «Ми в стані війни. Ми працюємо за будь-якої погоди».