Україна почала застосовувати модифікований літак Ан-28 як повітряну платформу для запуску дронів-перехоплювачів, призначених для знищення російських ударних БПЛА типу Shahed, свідчать оприлюднені відео.
Кілька дронів-перехоплювачів P1-SUN, розроблених українською компанією SkyFall, запускають безпосередньо з літака, щоб перехоплювати російські дрони ще до того, як вони досягнуть цілей.
На відео, опублікованому оператором aero.tim в Instagram, видно, що Ан-28 оснащений кількома зовнішніми кріпленнями — щонайменше трьома на кожному крилі — що дозволяє нести до шести дронів-перехоплювачів.
Літак також обладнали оптичною системою наведення для виявлення російських дронів у повітрі.
На відео видно, що після виявлення російського дрона з Ан-28 запускають перехоплювач, який за допомогою бортової камери, подібної до FPV-системи, наводиться на ціль і знищує її під час зіткнення.
Цю концепцію розглядають як дешевшу альтернативу ракетам «повітря–повітря»: замість них використовують менші й дешевші дрони-перехоплювачі, які запускають із повітря.
Такий підхід забезпечує більшу гнучкість — запуск із повітряних платформ, а не із землі, скорочує час підльоту до цілі та покращує супровід, оскільки російські сили постійно змінюють маршрути польоту дронів.
Поряд із українськими системами інженери також випробували інші платформи перехоплення під час навчальних польотів, зокрема американські дрони Merops, які нині тестують в Україні.
Розроблений конструкторським бюро «Антонов» і виготовлений у Польщі, Ан-28 — це легкий двомоторний транспортний літак, який зазвичай використовують для коротких пасажирських і вантажних перевезень, але нині його переобладнали для повітряних місій із перехоплення дронів.
Про використання Ан-28 як платформи для полювання на дрони вперше стало відомо в лютому, коли знімальна група французького телеканалу супроводжувала українську команду, що вистежувала російські безпілотники на борту вантажного Ан-28, оснащеного кулеметами M134 Minigun.
Журналісти TF1, які супроводжували команду з чотирьох осіб під час нічного вильоту, повідомили, що ці чоловіки добровільно долучились до допомоги військовим і брали участь у перехопленні дронів після їх виявлення в небі.У таких операціях наземні диспетчери спрямовують літак у район, де фіксують активність дронів, після чого екіпаж у нічному небі візуально знаходить цілі.
Оснащення дронів Shahed зенітними ракетами, схоже, не має масового характеру. Водночас є поодинокі, офіційно підтверджені випадки імпровізованих рішень — зокрема, на збитих дронах знаходили радянські ракети «повітря–повітря» Р-60, а також фіксували встановлення переносних зенітних комплексів.
Ан-28, про який повідомляє TF1, є частиною ширших зусиль України знайти ефективні й недорогі способи протидії дешевим дронам-камікадзе.
З огляду на значну різницю у вартості — близько 20 тисяч доларів за дрони типу Shahed, тоді як ракети Patriot можуть коштувати до 7 мільйонів доларів — Україна заявила про намір масштабувати виробництво недорогих дронів-перехоплювачів для протидії цій загрозі, зокрема OCTOPUS, які розробляють і виготовляють спільно з Великою Британією.
Ще один підхід — оснащення Ан-28 кулеметами Minigun. Водночас відбиття масованих російських атак і далі обходиться дорого: 20 січня президент Володимир Зеленський заявив, що лише за одну ніч на це витратили майже 100 мільйонів доларів.