Перший в історії України вдосконалений літак раннього повітряного попередження і управління (AEW&C) за стандартами НАТО, ймовірно, здійснив у понеділок перший політ у повітряному просторі над західною частиною Львівської області, але Україна може не повною мірою скористатися цими можливостями без доступу до системи Link 16.
Політ над Львівською областю, за повідомленнями місцевих ЗМІ, ознаменував великий крок вперед у модернізації Повітряних сил ЗСУ і технологій повітряного спостереження і моніторингу, які вони використовують. Втім, залишаються питання щодо того, чи будуть дані, зібрані найсучаснішими літаками повітряного спостереження, вчасно передані українським пілотам для перехоплення російських бомбардувальників або крилатих ракет.
Платформи повітряного спостереження з відкритим кодом, які фіксують місцезнаходження і траєкторію польоту літаків з увімкненими транспондерами, показали, що в небі над західною Україною на висоті близько 3 000 метрів летів непізнаний літак. Літак з тим же позивним WELCOME платформи повітряного спостереження відстежили у вівторок в українському повітряному просторі поблизу Польщі та Угорщини.
«Українська правда» і більшість українських ЗМІ повідомили, що це був літак раннього попередження і управління (AEW&C) Saab ASC890 – двомоторний літаючий радар, здатний виявляти цілі на відстані до 450 км. Виробниче позначення планера - Saab 340. Позначення бортової радіолокаційної системи ВПС Швеції – S-100.
Російський військовий блогер FighterBomber – плідний репортер повітряних операцій – у своєму дописі в понеділок повідомив своїм 500 000+ підписникам, що український Saab, схоже, не виконував місію повітряного спостереження, а радше проводив калібрування бортового обладнання з наземними станціями. Дані відстеження польотів, переглянуті Kyiv Post, не дозволили ідентифікувати літак за типом.
Наприкінці травня 2024 року уряд Швеції оголосив, що передасть Україні два літаки Saab 340 в рамках пакету військової допомоги на 1,16 млрд євро (1,37 млрд доларів). Офіційні представники Стокгольма заявили тоді, що підготовка екіпажів і технічного персоналу, а також підготовка наземних об’єктів займе приблизно дванадцять місяців, і що початкова поставка буде прив’язана до того, як Україна отримає на озброєння бойові літаки, здатні приймати дані від Saab.
У серпні 2024 року Повітряні сили ЗСУ оголосили про перше бойове застосування винищувача стандарту НАТО – F-16 американського виробництва. Як повідомлялося наприкінці 2024 року, з F-16, подарованих Україні Данією, Нідерландами та Норвегією, за наполяганням США були зняті або відключені цифрові системи передачі даних Link16 американського виробництва – здебільшого через побоювання, що вони можуть бути скомпрометовані, якщо обладнання, програмне забезпечення або прошивка потраплять до рук росіян.
Як наслідок, навіть коли Україна стане використовувати літаки Saab ASC890, зібрані ними дані про повітряні цілі буде складно передавати винищувачам F-16, на яких не встановлений приймач цифрових даних.
Наприкінці 2024 року військові ЗМІ повідомляли, що відсутність системи передачі даних Link-16 на борту українських F-16 серйозно послабить здатність українських пілотів виконувати завдання протиповітряної оборони.
Однак, як повідомляв «Євромайдан» у березні цього року, представники Міністерства оборони Швеції заявили, що передача Україні літаків Saab йде за графіком, і що ці літаки зможуть ефективно працювати з українськими F-16.
«Терміни поставки ASC 890 прив’язані до того, коли будуть готові певні модифікації винищувачів F-16. Затримки з передачею Україні літаків раннього повітряного попередження немає», – повідомила литовська інформаційна агенція Delfi.
Ще один винищувач стандарту НАТО на озброєнні українських Повітряних сил – Mirage 2000 французького виробництва – у своїх ранніх версіях не був оснащений американською системою передачі даних Link16. Пізніші версії, як і остання модернізована модель Mirage 2000-5F Vi, мають «повний набір сучасних систем зв’язку, в тому числі Link 16, ракети класу «повітря-повітря» MICA з активною радіолокаційною або інфрачервоною головкою самонаведення, модернізовану РЛС RDY-2 і вдосконалений двигун», – повідомляє українська військово-інформаційна група «Мілітарний».
Українські військові ЗМІ зазвичай оцінюють кількість F-16 на озброєнні ПС ЗСУ в 12-18 літаків, а кількість «Міражів» – у 3-6 літаків.
Згідно з повідомленням «Мілітарного», що українські ”Міражі», ймовірно, є модернізованою версією Mirage 2000-5F. Українські та французькі офіційні особи здебільшого уникають оприлюднення деталей щодо можливостей винищувачів «Міраж», відправлених в Україну. За повідомленням французької інформаційної платформи «Air to Ukraine» з посиланням на президента Емманюеля Макрона, «Міраж», які зараз експлуатуються в Україні, є повністю модернізованими Mirage 2000-5, а поставка нової партії винищувачів Mirage 2000S-5 відбудеться «найближчим часом».
Радіолокаційна система Erieye, встановлена на борту Saab 340, є шведською розробкою і повністю здатна взаємодіяти з літаками стандарту НАТО, оснащеними сучасними каналами передачі даних. Цей радар був запроваджений в середині 1990-х років і зараз його використовують військово-повітряні сили 11 країн. Він призначений для виявлення повітряних цілей на дальності до 450 кілометрів. Радари і процесори Saab 340 визначають місцезнаходження ворожих літаків на дальності не менше 350 км. Радар Erieye призначений для виявлення літаків, що летять дуже низько, він також може відстежувати кораблі, йдеться в корпоративній заяві компанії Saab.
Російські дрони-камікадзе проникають через українську систему ППО майже щодня. У Повітряних силах ЗСУ кажуть, що вона зазвичай перехоплює щонайменше дві третини російських крилатих ракет, але решта проходить її через прогалини в радарах моніторингу повітряного простору, обмежену кількість винищувачів, дефіцит зенітних ракет і наднизькі траєкторії польоту.
Літаки повітряного спостереження НАТО, що діють над Польщею, Румунією і західною частиною Чорного моря, постійно стежать за повітряним простором України. Спостереження і моніторинг посилює супутникова мережа, якою керують переважно США. З перших днів повномасштабної війни офіційні представники НАТО передають Києву дані про російські літаки і ракети, що наближаються до України або пролітають над нею.
Українські посадовці скаржилися, що наполягання Сполучених Штатів на тому, щоб дані не надходили до України автоматично, а передавалися лише після того, як їх перевірить НАТО і передасть у роздрукованому вигляді особисто українському військовому представнику, сповільнює реагування українських Повітряних сил на загрози, а іноді взагалі не дозволяє українським засобам ППО перехоплювати російські крилаті ракети і дрони.
У березні, після публічної сварки в Овальному кабінеті, коли президент США Дональд Трамп розкритикував президента України Володимира Зеленського за «невдячність» України за американську військову допомогу, на тлі переговорів про доступ американських компаній до українських надр і пов’язаного з цим розподілу прибутку, Трамп наказав припинити передачу Києву всіх розвідданих США.
Київ розкритикував цей крок і заявив, що його протиповітряна оборона сильно деградувала, через що мирні жителі ризикують стати мішенню для повітряних ударів агресора. 11 березня режим Трампа скасував це рішення.
Теоретично, після введення в експлуатацію літаючий радар Saab ASC890 на платформі Saab 340 дозволить українській протиповітряній обороні діяти незалежно від даних повітряного спостереження і моніторингу НАТО, зібраних радарами та іншими датчиками, що перебувають під впливом США.
Однак, як і у випадку з іншими неамериканськими військово-повітряними силами, готовність американського уряду допомогти Україні захистити своє небо все одно буде важливою, зважаючи на масштаби американської всесвітньої супутникової мережі.