Старший член Комітету зі збройних сил Палати представників США у неділю різко відреагував на повідомлення про появу російських військових біля кордону з Естонією, попередивши, що лідер Кремля Владімір Путін — «загнаний щур».
Конгресмен Дон Бейкон (республіканець, штат Небраска), один із провідних членів Балтійського кокусу в Палаті представників, закликав до пильності та підтримки з боку НАТО після того, як естонська влада тимчасово закрила ділянку дороги через неочікувану появу російських військових.
«Естонія має всі підстави бути пильною та вживати запобіжних заходів, а НАТО має підтримувати її», — сказав конгресмен Дон Бейкон у коментарі Kyiv Post у неділю, коментуючи інцидент у невеликому клиноподібному відрізку російської території, відомому як “Саатсеський чобіт”.
«Путін — загнаний щур. Він у відчаї», — попередив він.
Знову тривога через «зелених чоловічків»
У п’ятницю естонські поліцейські та прикордонники зафіксували «більший, ніж зазвичай, підрозділ» російських військових поблизу дороги в районі Саатсеського чобота — невеликої ділянки, що проходить через територію Росії.
У мережі з’явилися фото й відео, на яких видно групу озброєних російських солдатів, у багатьох з них були закриті обличчя.
Інститут вивчення війни (ISW) повідомив, що естонська влада закрила дорогу 10 жовтня після того, як помітила невелику групу російських військових без розпізнавальних знаків — евфемізм, який Кремль традиційно використовує для позначення немаркованих солдатів, відомих як «зелені чоловічки».
В ISW повідомляють, що це перший випадок появи «зелених чоловічків» поблизу держави-члена НАТО після того, як Росія активізувала так звану «нульову фазу» — підготовчий етап потенційного конфлікту між НАТО та Росією.
В Естонії заспокоюють: ситуація під контролем
Попри те, що влада закрила дорогу та засудила появу військових на кордоні, у неділю естонські посадовці заявили, що ситуація не є серйозною.
Міністр внутрішніх справ Ігор Таро в коментарі виданню Postimees повідомив, що російські військові, ймовірно, залишили район ще в суботу.
Міністр закордонних справ Маргус Цахкна у дописі в соцмережах зазначив, що Росія «діє дещо наполегливіше й помітніше, ніж раніше, але ситуація залишається під контролем».
Цахкна підтвердив, що в п’ятницю естонські посадовці помітили «сімох озброєних російських військових» на російському боці дороги, після чого рух транспорту тимчасово зупинили, щоб уникнути «можливих інцидентів».
«В майбутньому ми плануємо взагалі відмовитися від використання цієї дороги. Альтернативний маршрут, який оминає російську територію, уже доступний, а ще один зараз будується. Наявна ситуація — це історична аномалія», — пояснив він.
Зростання напруги на кордоні
Інцидент став ще одним проявом зростання напруженості між Росією та східним флангом НАТО.
Минулого місяця Естонія — країна, що географічно значно ближча до Росії та традиційно гостріше сприймає загрозу з боку Кремля, ніж більшість членів НАТО, — заявила про порушення свого повітряного простору трьома російськими винищувачами, здатними нести ядерну зброю. Москва заперечила звинувачення.
Інцидент на кордоні стався невдовзі після того, як близько 20 російських дронів увійшли у повітряний простір Польщі — ще однієї держави-члена НАТО. Це змусило Варшаву та Таллінн задіяти статтю 4 Статуту НАТО, яка передбачає консультації між союзниками у разі загрози безпеці однієї з країн.