У той час, як увага Вашингтона була прикута до святкових столів до Дня подяки, Москва скористалася моментом у четвер, щоб посилити свою переговорну позицію та висунула нову вимогу: Україна повинна вивести свої війська з Донбасу, інакше ризикує зіткнутися з новим військовим наступом.
Різке повідомлення, висловлене з характерною для Володимира Путіна твердістю під час прес-конференції, повторило звичні тези Кремля: зображення уряду президента Володимира Зеленського як «нелегітимного», сумніви щодо обов’язкового характеру будь-яких майбутніх угод і чергове наполягання на нових територіальних поступках.
Час для цього був обраний не випадково. Американська делегація має прибути до Москви для проведення того, що адміністрація Трампа назвала попередніми мирними переговорами – першою за кілька місяців спробою створити хоч якийсь дипломатичний простір.
Натомість Путін підвищив ставки, давши зрозуміти, що будь-який процес, який починається з визнання суверенітету України, залишається безперспективним.
На думку Джорджа Барроса, аналітика з питань Росії в Інституті вивчення війни (ISW) у Вашингтоні, це повідомлення не слід сприймати як дипломатичний хід.
«Це не серйозна пропозиція», – сказав він у п’ятницю в інтерв’ю Kyiv Post.
На думку Барроса, те, що запропонував Путін, було не шляхом до переговорів, а психологічною операцією, яка спрямована на формування інформаційного середовища та створення очікувань на користь Москви.
Ультиматум Кремля – чи пастка наративу?
Баррос розцінює ультиматум як частину того, що він називає «когнітивною війною» Росії - стратегією, покликаною зобразити перемогу РФ як неминучу і неминучу.
За його словами, мета полягає в тому, щоб переконати Україну – і, що, можливо, ще важливіше, Захід – що поступки територією зараз врятують життя українців у майбутньому.
«Це все неправда з ряду причин», – сказав Баррос, додавши: «Майже напевно, що Росія не зможе швидко захопити весь Донбас, враховуючи, що війна має позиційний характер, який, ймовірно, таким і залишиться».
Навіть якщо припустити, що поточна динаміка на полі бою збережеться, «за нинішнього темпу це займе щонайменше ще два роки, а російська економіка може не витримати ще двох років війни», – додав він.
На думку Барроса, саме ця невідповідність між риторикою і реальністю є ключовим моментом. Москва висуває «максимальні» умови не як початкову пропозицію, а щоб створити алібі для будь-яких військових операцій, які вона буде проводити надалі.
Відволікаючий маневр для Вашингтона
Баррос відверто висловився про внутрішньополітичну аудиторію виступу Кремля. «Цей ультиматум також служить відволікаючим маневром, щоб відвернути увагу американців від того факту, що Росія, ймовірно, відхилить мирний план, який Білий дім представить РФ», – сказав він.
Він попередив, що у разі відхилення плану, Вашингтону знадобиться більше, ніж дипломатична наполегливість.
«Нам потрібна стратегія, щоб привести Росію до переговорів після того, як вона відхилить умови угоди», – продовжив Баррос. «США мають інструменти, які ми не використовували, але можемо використовувати, щоб змусити Росію сісти за стіл перемовин».
Висновок: повідомлення Путіна є превентивним заходом з перекладання провини, що створює наратив нібито Вашингтон, а не Москва, зірвав дипломатичні переговори.
Що вже відомо Києву
Для України, як припустив Баррос, ультиматум не буде шоком. «Українці вже розуміють, що вимоги Путіна виходять далеко за межі території, на яку він зараз претендує», – сказав він, перелічивши Донецьк, Запоріжжя, Херсон і Луганськ.
На його думку, будь-яка угода, заснована на відмові від території сьогодні в обмін на обіцянку Путіна не просуватися завтра, буде «наївною».
Реалії на передовій підсилюють цей скептицизм. Україна все ще утримує «пояс фортець і 5800 квадратних кілометрів території на Донбасі, яка сильно укріплена», зазначив Баррос.
Ці позиції є одними з найбільш важливих з військової точки зору для Києва – такими, які армія, що захищається, не віддає легко.
Як Захід повинен відповісти
Баррос попередив, що гамбіт Кремля спрямований не тільки на формування умов для переговорів, а й на перевірку рішучості Заходу. Його порада Вашингтону: зосередитися на основних принципах і відмовитися приймати російські умови.
«В ідеалі США повинні відкинути формулювання про неминучу втрату решти Донбасу як доконаний факт», — сказав він.
На його думку, розумною відправною точкою для будь-яких переговорів «є фактичні лінії фронту, а не попередня здача деяких найбільш важливих з військової точки зору територій України».
Чи прислухається адміністрація Трампа до цієї поради – чи ультиматум Путіна змінить політичний простір у Вашингтоні, Києві чи Брюсселі – стане зрозуміліше, коли дипломатична делегація прибуде до Москви.
Але поки що повідомлення з Кремля залишається таким, як і протягом останніх місяців: переговори на умовах Москви або взагалі ніяких переговорів.
У Вашингтоні чиновники готуються до чергового раунду дипломатичних переговорів з високими ставками, результат яких визначається не стільки тим, що говориться за столом, скільки битвами, що тривають навколо нього. Це звичне нагадування про те, що в цій війні наратив є зброєю, а час ніколи не є випадковим.