وقال شويغو، خلال اجتماع لمسؤولين عسكريين نقله التلفزيون: "تشكل المدينة مركزاً دفاعياً مهماً للقوات الأوكرانية في منطقة دونباس. السيطرة عليها ستسمح بهجمات إضافية في عمق خطوط دفاع القوات المسلحة الأوكرانية".
ويقاتل عناصر "فاغنر" على خط المواجهة في مدينة باخموت في شرق أوكرانيا، التي تسعى روسيا للسيطرة عليها منذ أشهر، مع سقوط عدد كبير من القتلى في صفوف الجانبين.
وانتقد رئيس "فاغنر"، يفغيني بريغوجين، وزير الدفاع الروسي عدة مرات، إلى حدّ وصمه بـ"الخيانة"، بعد تأخر وصول الذخائر التي تحتاجها المجموعة من أجل مواصلة التقدم في باخموت.
وفي مؤشر على استمرار التوترات، ظهر يفغيني بريغوجين في شريط فيديو نُشر في نهاية الأسبوع، وهو يحذر الجيش الروسي، قائلاً: "إذا انسحبت فاغنر الآن من باخموت، فإن الجبهة بأكملها ستنهار". وتابع: "ستنهار إلى حدود روسيا، وربما أكثر. بشكل عام، لن يكون الوضع أفضل ما يكون".
وعلى الرغم من التوترات الشديدة بين "فاغنر" والجيش، تقدمت القوات الروسية في الأيام الأخيرة في محيط باخموت، مهددة بتطويق المدينة التي يواصل الأوكرانيون الدفاع عنها بضراوة.
