Місія ENGin – трансформація України через навчання українців англійської

Донна Томпсон і Саша Шевчук ніколи не зустрічалися, але могли б назвати себе «найкращими подругами». Щонеділі колишня логопединя з Лонг-Айленда (Нью-Йорк) Донна через Zoom телефонує адвокатці Саші, яка живе у Вінниці.

Разом вони дивляться шоу на Netflix, беруть участь у дебатах щодо української геополітики та діляться своїми улюбленими культурними традиціями.

«Іноді ми разом готуємо українські страви, як-от кутю або вареники. Саша завжди вітає мене з Днем незалежності та Різдвом, – розповідає Донна. – Завдяки нашим зустрічам ми навчилися поважати культурні відмінності наших країн і стали більш відкритими до їх вивчення».

Крім дружби, дівчат об'єднує ще й спільне зобов’язання: розширення свободи українців через вивчення англійської мови.

Щотижня репетиторка-волонтерка Донна допомагає Саші вдосконалити навички англійської, аби та досягла успіху в дедалі більш англомовному українському суспільстві.

Саша каже, що крім професійних амбіцій, мотивація вивчати англійську значно ширша: «Українці давно взяли курс на глобальний розвиток, аби ще більше відокремитися від Росії. Англійська допомагає нам у цьому».

Саме це – в основі програми ENGin, спрямованої на розвиток подібної взаємодії. ENGin, заснована у 2020 році, пропонує безкоштовні індивідуальні уроки англійської для українців віком від 9 до 35 років.

Засновниця та генеральна директорка ENGin, викладачка українського походження зі штату Меріленд Катерина Манофф розповідає, що заснувала ENGin, коли «усвідомила масштаб попиту на доступне навчання англійської в Україні», де рівень володіння мовою та якість навчання – один з найнижчих у Європі.

«Я вирішила, що ми не зупинимося, доки вільне володіння англійською не стане нормою в Україні», – каже Манофф.

Сьогодні ENGin виросла як організація, змінила масштаби, доступність та цілі.

Манофф пояснює, що з економічної точки зору вільне володіння англійською дозволить українцям і місцевим організаціям розпочати діяльність із відновлення економіки країни: налагоджувати міжнародне партнерство, розвивати ділові відносини, залучати іноземні інвестиції та туристів, використовуючи інформацію з Інтернету.

Від початку війни в лютому 2022 року кількість учнів, які охоплює програма, зросла з 6 000 до понад 20 000.

Манофф пояснює таке зростання підвищеним попитом на знання англійської після того, як через війну багато українців були змушені залишити роботу та припинити навчання. Для тих, кому довелося виїхати з України та починати все з нуля, англійська «стала порятунком» у пошуку роботи і подальшого навчання за кордоном.

Від початку війни досить багато учасників програми ENGin отримали підвищення або можливість працевлаштування. Наприклад, завдяки знанням англійської жінка, яка втратила роботу через знищення заводу в Маріуполі, отримала нову роботу в посольстві США.

Лише через кілька місяців уроків англійської з Донною Саша влаштувалась на роботу в юридичну фірму. Її перевагою серед інших кандидатів було вільне володіння англійською.

Крім національної значимості програми ENGin, уроки англійської мають для Саші й інше значення: «Моє спілкування з Донною – це більше, ніж просто вивчення англійської. Це більше про дружбу між народами».

Коли почалась війна, Донна підтримувала Сашу, дівчата обмінювалися думками щодо розвитку подій. Цей зв'язок допоміг Саші подолати постійне напруження через бойові дії в країні.

«Часом посеред уроку зникав зв'язок – у Саші несподівано вимикалося світло, – розповідає Донна. – Були моменти, коли їй доводилося переносити заняття через обстріли, адже вона була змушена сидіти в укритті. Вона надіслала мені кілька фото з укриття, і я пам’ятаю, як хвилювалася за неї, коли наступного разу вона запізнилася на кілька хвилин».

Рішучість дівчат поглибити знання англійської мови попри труднощі та їхня дружба відображають прагнення українців до незалежності.

«Ми ніколи не пропускали жодного заняття, – каже Донна. – Попри ракети, перебування в укритті та відсутність світла. Ми відчуваємо взаємну відданість справі».

За словами Манофф, попри неоціненні зв'язки, яким сприяє ENGin, не обходиться без витрат. Щоб розвивати програму під час війни, зберігаючи її доступність, потрібне значне фінансування, яке вимагає великих зусиль.

Вона наголошує, що з персоналом, який працює переважно в Україні, є певні складнощі, адже важливо зберегти продуктивність, враховуючи умови праці під час війни.

Манофф розповіла про наміри команди ENGin запустити ще більше спеціалізованих програм у майбутньому, зокрема для ІТ-фахівців та українських лікарів, проте плани під загрозою через виклики, пов’язані з війною.

«Нам треба подумати про те, як трансформувати програму на національному рівні, – підсумовує Манофф. – З ENGin ми прагнемо допомогти кожному – внести системні зміни та працювати задля свободи України навіть після війни».

Уроки англійської на платформі ENGin для українців абсолютно безкоштовні, але організація пропонує й платні уроки української, аби підтримувати безкоштовну освітню програму.